A cidade de Lalibela está localizada em Amhara, no norte da Etiópia. Originalmente era chamada de Roha, mas o local histórico e religioso recebeu o nome de Lalibela em homenagem ao rei Gebre Mesqel Lalibela da dinastia Zagwe, que encomendou sua construção 900 anos atrás.
O que aconteceu durante os 133 anos da dinastia Zagwe ainda é um mistério para os historiadores, porque há poucos registros escritos sobre o período.
Sabe-se que no final do século 12, o rei Gebre Mesqel Lalibela apresentou-se como herdeiro da dinastia salomônica, fundada por Menelique I, filho do rei Salomão e da rainha de Sabá, e ordenou a escavação de vários templos na rocha vulcânica a muitos metros de profundidade, dando início às construções do local.
O rei da Etiópia procurou recriar Jerusalém e estruturou a paisagem e os sítios religiosos das igrejas de forma a alcançar tal feito.
As igrejas em Lalibela foram agrupadas em dois grupos principais, um representando a Jerusalém terrena e o outro representando a Jerusalém celestial, e entre os dois grupos há uma trincheira representando o rio Jordão.
Segundo tradições orais, o rei Lalibela teve uma visão divina na qual recebeu as instruções de como construir o complexo. Os anjos mantinham um estreito relacionamento com o rei ungido, herdeiro da dinastia salomônica, e enquanto os homens trabalhavam durante o dia, os anjos desciam dos céus e faziam o trabalho no período da noite.
As estruturas monolíticas foram escavadas diretamente nas pedras com até 40 metros de profundidade, de cima para baixo, com técnicas desconhecidas e sofisticada engenharia, que permanece pouco compreendida pela ciência moderna.
Com 11 igrejas, um mosteiro e vários templos, as construções formam uma cidade labiríntica, sendo a Bet Giyorgis, a Igreja de São Jorge, a mais espetacular das estruturas do complexo de Lalibela.
Esse templo é um cubo perfeito, talhado em forma de cruz com 30 metros de profundidade e 25 metros nos lados, tendo o seu telhado ao nível do solo.
O seu interior é proibido à visitação e contém um santuário para São Jorge que apenas o sacerdote do templo tem acesso.
Segundo a tradição etíope, neste local encontra-se a Arca da Aliança, que foi trazida de Jerusalém para a Etiópia por Menelique, filho do rei Salomão e da rainha de Sabá.
