Os químicos foram capazes de adotar rapidamente o Fogo Grego em uma variedade de dispositivos incendiários, incluindo projéteis, dispositivos portáteis e um lança-chamas. Todos eles ajudaram a tornar os militares bizantinos vitoriosos na maioria de suas batalhas.
Alguns dos outros nomes bizantinos para o Fogo Grego, como Fogo de Guerra, Fogo Líquido e Fogo Pegajoso, ajudam-nos a compreender melhor a natureza da substância misteriosa e perigosa.
Ainda não sabemos exatamente como era feito o Fogo Grego ou qual era a composição química da substância. Por muito tempo, presumiu-se que o Fogo Grego continha uma porção generosa de salitre, um composto de nitrato de potássio semelhante à pólvora. A única base para esta suposição foram as descrições do Fogo Grego que se referiam a “trovão e fumaça”, o que levou muitos a presumir que os relatórios descreviam uma explosão. Esta afirmação foi desconsiderada, no entanto, porque não há evidências de que o salitre tenha sido usado na Europa ou no Médio Oriente antes de 1200.
O historiador romano Tito Lívio, em sua famosa obra “A História de Roma”, escreveu que o Fogo Grego não era extinto pela água. Ele notou que as sacerdotisas de Baco podiam acender tochas de Fogo Grego e depois mergulhá-las na água sem efeito sobre o fogo. Tito Lívio escreveu que a razão para isso era que o Fogo Grego era “enxofre misturado com cal”.
A cal a que ele se refere era provavelmente um material conhecido como cal viva ou óxido de cálcio. A cal virgem era bem conhecida pelos árabes e bizantinos da época e o material pegava fogo ao entrar em contato com a água, tornando-o um candidato viável para o Fogo Grego. No entanto, o poder e a intensidade frequentemente associados às histórias do Fogo Grego seriam difíceis de alcançar com cal viva.
O imperador Leão, o Sábio, que escreveu a “Tactica”, uma das mais importantes obras militares bizantinas, disse que o Fogo Grego era derramado no convés dos navios e aceso de longe para destruir os navios do inimigo.
Se o Fogo Grego fosse composto de cal virgem, ele teria se inflamado ao entrar em contato com o convés dos navios, que são notoriamente úmidos. Mas o que Leão, o Sábio, descreve foi que os navios foram incendiados com o lançamento de uma granada flamejante ou com o disparo de uma flecha flamejante para acender o Fogo Grego que já estava no convés dos navios.
É possível que o Fogo Grego fosse um produto petrolífero, talvez até semelhante ao napalm.
Os bizantinos tinham acesso ao petróleo bruto proveniente de pontos ao redor do Mar Negro e de outras partes do Oriente Médio.
Sabemos que no século 9, o povo Abássida usava petróleo bruto como arma de guerra. Soldados especialmente treinados carregavam recipientes de cobre cheios de óleo em chamas que eram lançados nas linhas inimigas.
Um antigo manuscrito latino do século 9 parece até fornecer uma receita para o Fogo Grego que pode ser usado em uma espécie de aparelho de lançamento de chamas.
Muito provavelmente, resinas, alcatrão, gordura animal e seiva de pinheiro foram adicionados ao petróleo para ajudar a manter o fogo e torná-lo mais quente. Como um dos nomes alternativos para o Fogo Grego era Fogo Pegajoso, pode-se supor que seja por causa do aditivo de resina.
Outros especialistas acreditam que o Fogo Grego pode ter sido fosforeto de cálcio. O fosforeto de cálcio é feito fervendo ossos triturados e urina em fogo quente em um recipiente de metal selado. Quando o fosfeto de cálcio entra em contato com a água, inicia-se uma reação química que libera fosfina, que entra em combustão espontânea.
É quimicamente possível recriar esta reação, mas ela é muito menos intensa do que as descrições do Fogo Grego.
Embora não tenhamos certeza de como o Fogo Grego foi feito, sabemos quão eficaz foi como ferramenta militar.
Para o Império Bizantino, o Fogo Grego foi o maior fator para repelir os invasores muçulmanos que tentaram tomar Constantinopla.
Se mencionó el uso del fuego griego en 1099 en una batalla naval contra los pisanos y durante la Cuarta Cruzada, en el asedio de Constantinopla en 1203. De hecho, el uso del fuego griego se menciona con frecuencia en varios conflictos durante las Cruzadas.
Foi o seu uso na época medieval que provavelmente chamou a atenção de autores como George RR Martin, Michael Crichton, Mika Waltari e C.J. Sansom, todos os quais fazem referência às propriedades mágicas do Fogo Grego em seus escritos.
