Cerca de 110 milhões de anos atrás, esse herbívoro blindado, conhecido como Nodossauro, atravessou o que é hoje o oeste do Canadá, até que um rio inundado o levou a mar aberto.
O enterro submarino do dinossauro preservou sua armadura em detalhes requintados. Seu crânio ainda tem placas parecidas com azulejos e uma pátina cinza de peles fossilizadas.
Em 2011, Shawn Funk, um operador de equipamentos pesados que trabalha para a empresa de energia Suncor em Alberta, no Canadá, estava perfurando em busca de petróleo quando descobriu casualmente rochas com cores amarronzadas que pareciam com costelas.
“Definitivamente, nada que já tivéssemos visto antes”, disse Funk em uma entrevista. Ele ainda não desconfiava que acabara de descobrir um dinossauro.
Depois de 6 anos, o exemplar foi levado para o Museu Royal Tyrrell. Os cientistas dizem que uma quantidade significativa de “pele” e “armadura do fóssil de dinossauro do focinho aos quadris” estavam intactas.
“Nós não temos apenas um esqueleto, nós temos um dinossauro completo, exatamente como ele realmente era. Durante milhões de anos no fundo do oceano, os minerais tomaram o lugar da armadura e da pele do dinossauro, preservando-o da forma realista agora exibida”, disse Caleb Brown, pesquisador do Museu Royal Tyrrell ao National Geographic.
Para os paleontologistas, o incrível nível de fossilização do dinossauro, causado por seu rápido enterro submarino, é tão raro quanto ganhar na loteria.
Normalmente, apenas os ossos e os dentes são preservados, e raramente os minerais substituem os tecidos moles antes que apodreçam. Também não há garantia de que um fóssil mantenha sua forma real.
Os dinossauros de penas encontrados na China, por exemplo, foram esmagados e os dinossauros mumificados da América do Norte, entre os mais completos já encontrados, parecem secos ao sol.
