Em vários pontos do continente europeu foram encontrados exemplares desse objeto oco, formado por 12 faces pentagonais planas. A versão mais comum é feita de bronze, embora também existam algumas feitas de pedra.
O primeiro dodecaedro foi descoberto em 1739 por um historiador em Aston, no interior da Inglaterra. Em seu relatório para a Sociedade de Antiquários, ele descreveu o objeto como “uma peça de liga de metal, ou latão antigo, consistindo de 12 lados iguais”.
Posteriormente, outros dodecaedros foram encontrados em países como Espanha, Itália, Hungria, França, Bélgica, Croácia, Grã-Bretanha, Holanda, Suiça e Alemanha e acredita-se que tenham sido fabricados entre os séculos 2 e 4 d.C, durante o Império Romano, mas nenhum dodecaedro foi encontrado no Império Romano Oriental.
A maioria dos dodecaedros variam entre 4 e 11 centímetros de tamanho e 35 e 580 gramas de peso e são adornados com desenhos e padrões, mas nunca letras ou números que pudessem nos indicar seu uso, e nenhuma menção ao objeto foi encontrada nos textos romanos. A aleatoriedade de suas localizações, bem como a falta de contexto escrito, deixou os historiadores perplexos.
Ao longo dos últimos três séculos, mais de 200 historiadores propuseram mais de 50 possíveis usos para o dodecaedro romano.
Uma suposição é que o objeto era uma arma semelhante a uma maça. Outros historiadores acreditam que era um dispositivo de medição.
Alguns sugeriram que o dodecaedro era uma brinquedo de criança, similar ao bilboquet francês.
Também é possível que eles tenham sido usados para cálculos astronômicos com o sol brilhando através dos buracos em vários momentos do dia. A pesquisadora holandesa Sjra Wagemans o comparou ao icosaedro, um poliedro convexo de 20 faces, que serviu a um propósito semelhante.
Outra hipótese sugere que o dodecaedro era um artefato para realizar bordados intrincados e algumas pessoas chegaram a sugerir que o pequeno objeto oco era usado como um amuleto ou carregado em bolsas.
A suposição final é que o objeto era sagrado e importante para a prática religiosa. Um dodecaedro encontrado na Caverna de Zeus, em Creta, era feito de cristal de rocha, e em suas doze faces encontramos caracteres gregos em vez de buracos.
Apesar de terem sido encontrados nos mais diversos lugares da Europa, a função desse objeto segue desconhecida. A única coisa que se sabe com certeza é o nome do artefato: Dodecaedro Romano.
