En 1950, una conversación durante el almuerzo allanó el camino para décadas de exploración astronómica. El físico Enrico Fermi reunió a sus colegas alrededor de la mesa y emitió algunas declaraciones, resumidas así:
1) La galaxia es muy vieja y muy grande, con cientos de miles de millones de estrellas y probablemente más planetas habitables;
2) Esto significa que debe haber tiempo más que suficiente para que las civilizaciones avanzadas se desarrollen y evolucionen en toda la galaxia.
Entonces, ¿dónde están?
Este simple pero poderoso argumento se conoció como la Paradoja de Fermi, y sigue siendo una molestia para las personas que se dedican a estudiar el tema. Los extraterrestres deben ser comunes, pero no hay evidencia convincente de que realmente existan.
Aquí hay doce posibles razones para esto:
1. No hay extraterrestres que encontrar: Por improbable que parezca en una galaxia con cientos de miles de millones de estrellas y hasta 40 mil millones de planetas del tamaño de la Tierra en zonas habitables, es posible que estemos solos.
2. No hay vida inteligente aparte de nosotros: La vida puede existir, pero puede tomar simplemente la forma de microbios diminutos u otros animales cósmicamente «silenciosos».
3. Las especies inteligentes carecen de tecnología avanzada: Los astrónomos utilizan actualmente radiotelescopios para escuchar de cerca el cielo nocturno. Entonces, si las especies alienígenas no transmiten señales, nunca sabríamos que existen.
4. La vida inteligente se autodestruye: Ya sea a través de armas de destrucción masiva, contaminación planetaria o enfermedades virulentas fabricadas, puede ser la naturaleza de las especies inteligentes cometer suicidio, existiendo por un corto tiempo antes de dejar la vida.
5. El universo es un lugar mortal: En el tiempo cósmico (piense que la galaxia ha existido durante miles de millones de años), la vida puede ser fugaz. Todo lo que se necesita es un solo asteroide, supernova o ráfaga de rayo para convertir un planeta vívido en un entorno sin vida.
6. El espacio es grande: Solo la Vía Láctea tiene 100.000 años luz de diámetro, por lo que es concebible que las señales emitidas por los extraterrestres inteligentes, que están limitadas a la velocidad de la luz, simplemente no nos hayan llegado todavía.
7. No hemos observado lo suficiente: Ochenta años. Ese es el rango de tiempo aproximado en el que los radiotelescopios nos permiten detectar señales alienígenas. Y hemos estado buscando activamente señales extraterrestres durante unos sesenta años. Eso no es mucho tiempo.
8. No estamos buscando en el lugar correcto: Como se mencionó anteriormente, el espacio es grande, por lo que hay millones de regiones donde podemos escuchar señales alienígenas. Si no oímos precisamente en la dirección en la que se origina una señal, nunca la oiremos. Como explicó Andrew Fain en Universe Today, es como tratar de hablar con tu amigo en una radio CB de 250.000.000.000 de canales, sin ningún conocimiento de la frecuencia en la que está transmitiendo. Probablemente buscará el canal correcto durante un largo período de tiempo.
9. La tecnología alienígena puede ser muy avanzada: La tecnología de radio puede ser común aquí en la Tierra, pero en mundos distantes, las sociedades extraterrestres pueden desarrollar tecnologías de comunicación más avanzadas, como las señales de neutrinos. Es posible que aún no podamos descifrar sus tecnologías.
10. Nadie está transmitiendo: En cambio, todos pueden estar escuchando. Esto funciona básicamente de la misma manera que lo hace aquí en la Tierra. Aparte de unos pocos esfuerzos insignificantes para transmitir señales fuertes a través de una banda de frecuencia estrecha hacia las estrellas, apenas podemos conocer nuestra propia presencia en el Universo. De hecho, si los extraterrestres tienen radiotelescopios similares a los que tenemos en la Tierra, nuestras emisiones de televisión y radio solo serían detectables hasta a 0,3 años luz de distancia. Esta distancia no excede ni siquiera los límites más distantes de nuestro sistema solar.
11. No se está contactando deliberadamente con la Tierra: En la Tierra tenemos políticas de contacto con los pueblos indígenas, por ejemplo, y es posible que a nosotros nos pase lo mismo. Al igual que en Star Trek, las sociedades alienígenas avanzadas pueden imponer reglas que limitan el contacto solo a las especies que logran un alto grado de evolución tecnológica o cultural.
12. Los extraterrestres ya están aquí y simplemente no nos damos cuenta: Si bien las posibilidades son remotas, no es imposible que las agencias gubernamentales oculten la presencia de extraterrestres, o tal vez sea más probable que los extraterrestres ya estén entre nosotros, observando a la humanidad y al planeta Tierra como un laboratorio o un gran zoológico.
