Aunque todavía no hemos encontrado evidencia de vida más allá de la Tierra, ni vida inteligente, la NASA está contratando a una persona para el puesto de «oficial de protección planetaria».
Eso no significa que vamos a preparar nuestras armas y vigilar los cielos en caso de que aparezca una nave extraterrestre aquí. De hecho, el oficial contratado liderará los esfuerzos para mantener nuestra nave espacial libre de posibles formas de vida fuera del mundo que podrían contaminar a los astronautas e incluso a nuestro propio planeta.
Los funcionarios de la NASA enfatizan además que mantener limpia la Tierra (de microbios extraterrestres que podrían llegar aquí en una cápsula o en una muestra, por ejemplo) es la máxima prioridad, y esto se aplica a todos los objetos celestes que visitan las sondas terrestres.
“NASA mantiene políticas de protección planetaria aplicables a todas las misiones de vuelos espaciales que puedan transportar intencionalmente o no organismos terrestres y componentes orgánicos a los planetas u otros constituyentes del Sistema Solar, y cualquier misión que emplee una nave espacial destinada a regresar a la Tierra y su biosfera, con muestras de objetivos de exploración extraterrestres. Esta política se basa en requisitos federales, tratados y acuerdos internacionales», dijeron funcionarios de la NASA en un comunicado oficial.
El salario es emocionante, oscila entre $124,406 y $187,000 por año, lo que se traduce en alrededor de $12,975 por mes.
Vale la pena recordar que esta posición no es nueva. Catharine Conley ha sido Oficial de Protección Planetaria de la NASA durante varios años. El nuevo puesto es el resultado de la reubicación de la Oficina de Seguridad y Garantía de Misión de la NASA. La propia agente Catharine Conley podrá postularse para la nueva vacante.
Proteger la Tierra contra posibles invasores microbianos extraterrestres es extremadamente importante, especialmente con respecto al trabajo futuro de exploración espacial, desde sondas robóticas que traerán muestras de otros mundos, como Europa, la luna Júpiter, hasta misiones tripuladas a Marte, por ejemplo.
Los planes de protección planetaria han dado fuerza a los debates que defienden la facilitación y el abaratamiento de las misiones de exploración espacial, con el argumento de que cualquier esfuerzo por proteger la Tierra de posibles microbios alienígenas podría ralentizar significativamente y encarecer futuras misiones.
Otros científicos defienden la iniciativa de la NASA, ya que cualquier forma de vida extraterrestre podría ser altamente dañina para la vida terrestre.
