La ciudad de Lalibela se encuentra en Amhara, en el norte de Etiopía. Originalmente se llamaba Roha, pero el sitio histórico y religioso se llamó Lalibela en honor al rey Gebre Mesqel Lalibela de la dinastía Zagwe, quien encargó su construcción hace 900 años.
Lo que sucedió durante los 133 años de la dinastía Zagwe sigue siendo un misterio para los historiadores porque hay pocos registros escritos sobre el período.
Se sabe que a finales del siglo XII, el rey Gebre Mesqel Lalibela se presentó como heredero de la dinastía salomónica, fundada por Menelique I, hijo del rey Salomón y la reina de Saba, y ordenó la excavación de varios templos a muchos metros de profundidad en la roca volcánica, comenzando la construcción en el sitio.
El rey de Etiopía buscó recrear Jerusalén y estructuró el paisaje y los lugares religiosos de las iglesias para lograr esta hazaña.
Las iglesias de Lalibela se agruparon en dos grupos principales, uno que representa la Jerusalén terrenal y el otro que representa la Jerusalén celestial, y entre los dos grupos hay una trinchera que representa el río Jordán.
Según las tradiciones orales, el rey Lalibela tuvo una visión divina en la que recibió instrucciones sobre cómo construir el complejo. Los ángeles mantenían una estrecha relación con el rey ungido, heredero de la dinastía salomónica, y mientras los hombres trabajaban de día, los ángeles descendían del cielo y hacían el trabajo de noche.
Las estructuras monolíticas fueron excavadas directamente en las rocas hasta 40 metros de profundidad, de arriba a abajo, con técnicas desconocidas y una ingeniería sofisticada, que sigue siendo poco conocida por la ciencia moderna.
Con 11 iglesias, un monasterio y varios templos, los edificios forman una ciudad laberíntica, siendo Bet Giyorgis, la Iglesia de San Jorge, la más espectacular de las estructuras del complejo de Lalibela.
Este templo es un cubo perfecto, tallado en forma de cruz, de 30 metros de profundidad y 25 metros de lado, con su techo a ras de suelo.
Su interior está prohibido visitar y contiene una ermita dedicada a San Jorge a la que solo tiene acceso el párroco del templo.
Según la tradición etíope, aquí se encuentra el Arca de la Alianza, que fue traída desde Jerusalén a Etiopía por Menelique, hijo del rey Salomón y la reina de Saba.
