La historia de Cibola, las Siete Ciudades de Oro, se remonta al año 713, cuando los moros invadieron Portugal y España y dominaron la Península Ibérica.
Los obispos portugueses tomaron oro y artefactos religiosos de valor incalculable de la ciudad de Oporto y navegaron a un lugar secreto al que solo se podía acceder por barco, pero nadie sabía dónde podría estar este misterioso lugar.
Cuando los primeros exploradores pisaron América y vieron a los indígenas cargados de objetos de oro, resurgió el interés por las antiguas leyendas de Cíbola con la idea de que quizás las ciudades de oro perdidas se ubicaban en América.
Cortés y el Nuevo Mundo
La riqueza del Imperio Azteca y el posterior saqueo de sus ciudades por parte de Hernán Cortés contribuyeron a la creencia de que América albergaba las Siete Ciudades de Oro que esperaban ser descubiertas y saqueadas.
La sociedad compleja y sofisticada de los aztecas y los artefactos de oro que crearon solo alimentaron el deseo de los españoles por el oro del Nuevo Mundo.
La Expedición Narváez
En 1527, bajo el liderazgo de Alvar Núñez Cabeza de Vaca, la Expedición Narváez partió de Cuba hacia Florida con 600 hombres. El objetivo oficial de la expedición era colonizar la región para España, pero extraoficialmente, el grupo buscaba el legendario oro de los aztecas.
Perdida en un territorio desconocido, la expedición pronto se quedó sin suministros y fue atacada repetidamente por los nativos. Aún así, continuaron.
De Vaca y otros tres miembros del grupo lograron llegar al norte de México después de ocho años. Durante este período, los hombres ya habían tenido muchas interacciones con los nativos americanos.
Uno de los miembros sobrevivientes de la Expedición Narváez fue un esclavo español llamado Esteban, descrito como un moro de Azamoor, un pueblo en la costa marroquí.
Esteban hablaba varios idiomas y era un hombre culto a pesar de su condición de esclavo. Durante la Expedición Narváez, a menudo lo enviaban a la cabeza del grupo para actuar como explorador y anunciar la llegada del grupo a los jefes tribales.
Fue en uno de estos viajes de exploración que Esteban escuchó una historia fantástica sobre siete ciudades doradas ubicadas al norte, donde los ciudadanos eran todos ricos y vestían ropa fina y los edificios estaban construidos en varios niveles.
A pesar de los esfuerzos del grupo, nunca se encontraron las ciudades, pero la historia se difundió.
Marcos de Nice, un fraile franciscano y misionero italiano, fue uno de los primeros exploradores del suroeste americano y viajó a esta zona después de escuchar la historia de Estaban porque estaba seguro de que allí se encontraban las ciudades perdidas de Cibola.
También obtuvo más información de los pueblos indígenas de México y Centroamérica, quienes le dijeron que el oro que tenían en su poder provenía de las grandes ciudades del norte.
De Niza buscó a Cibola en lo que ahora es Arizona y Nuevo México y cuando regresó a España tenía una historia maravillosa que contar. Habló sobre aventurarse al norte y eventualmente encontrar una deslumbrante ciudad de oro que describió como tener calles grandiosas, hermosas estatuas y edificios altos.
Aunque la mayoría de los historiadores creen que el fraile estaba mintiendo, fue designado para guía la próxima expedición, la Expedición Coronado.
La Expedición Coronado
Fraile Marcos de Niza se unió a la Expedición Coronado dirigida por Vazques de Coronado entre 1540 y 1542, y como Cortés antes que él, Coronado estaba seguro de que podría acumular grandes riquezas en las ciudades perdidas de las Américas.
Su expedición encontró un pueblo Zuni con casas de adobe de varios pisos. Había calles anchas a través del pueblo y pequeñas cantidades de oro, pero esta no era la Cibola que había descrito de Niza, pero sin embargo podría haber sido la «ciudad rica del norte» que describieron los nativos de México.
Coronado no estaba convencido, por lo que atacó y torturó a los Zuni en un intento de hacerles revelar el escondite de sus grandes tesoros de oro. Pronto se hizo evidente que no había ningún tesoro rico y Coronado se vio obligado a regresar a España con las manos vacías.
