Según arqueólogos chinos, el extraño líquido amarillento descubierto durante las excavaciones en la provincia de Henan, en el centro de China, es un antiguo «elixir de la inmortalidad», la poción legendaria que, en siglos pasados, se creía que transformaba a quienes la bebían.
«Es la primera vez que se encuentran en China las míticas ‘medicinas para la inmortalidad’. El líquido tiene un valor significativo para el estudio de los antiguos pensamientos chinos sobre el logro de la inmortalidad y la evolución de la civilización china», dijo Shi Jiazhen, jefe del Instituto Instituto de Reliquias Culturales y Arqueología.
La vasija de bronce fue desenterrada en una enorme tumba de 210 metros cuadrados en la ciudad de Luoyang, perteneciente a la dinastía Han Occidental que prosperó entre el 202 a.C. y el 8 d.C.
También se encontraron varios artefactos antiguos, incluidas vasijas de barro pintadas, una lámpara con forma de ganso y los restos conservados del ocupante de la tumba.
Pero fue el misterioso líquido, aún conservado en la vasija de bronce después de unos 2.000 años, el que capturó la imaginación de los investigadores. El aroma del vino inicialmente llevó al equipo a sospechar que habían encontrado alcohol.
«Hay 3,5 litros de un líquido amarillo transparente con olor a vino», dijo Shi.
Los arqueólogos vertieron el líquido de la vasija de bronce en un vaso medidor y notaron que se necesitarían análisis adicionales en el laboratorio para identificar exactamente qué tipo de alcohol antiguo. El equipo indicó que anteriormente se habían descubierto bebidas elaboradas con arroz y cereales en hallazgos similares.
Pero los resultados demostraron que el misterioso líquido es una mezcla de nitrato de potasio y alunita, un mineral compuesto de sulfato aluminio y potasio.
En tiempos más recientes, el nitrato de potasio se ha utilizado en todo, desde fuegos artificiales hasta fertilizantes y espesantes de alimentos, pero su combinación con alunita coincide con los ingredientes del «elixir de larga vida», como se documenta en los textos taoístas más antiguos.
Los elixires que supuestamente conferían inmortalidad o longevidad sobrenatural eran una característica de muchas culturas antiguas y, en el caso de la antigua China, estaban compuestos de todo tipo de ingredientes inusuales que normalmente no consumirías, incluidos oro, jade, mercurio, arsénico, y muchos otros minerales indigeribles o venenosos.
De hecho, el alto nivel de riesgo asociado con beber estas pociones mágicas era tan notorio, que se dedica todo un campo de investigación a la historia del envenenamiento por elixir alquímico chino y, dependiendo del nivel de exposición, la ingestión de nitrato de potasio podría ser fatal. .
«No sabemos si este antiguo elixir de la dinastía Han Occidental fue realmente consumido o simplemente colocado en la tumba como objeto funerario ritual para honrar a los muertos», explica Shi.
Pero dado lo que comúnmente se encontraba en estas bebidas, la abstinencia era probablemente el único secreto verdadero para vivir una vida larga y próspera.
