Desde hace una década, la NASA ha estado peinando el Ártico por aire para tratar de comprender mejor la región. Sin embargo, parece que la agencia norteamericana tardará un tiempo en revelar la zona.
Un ejemplo de esto son los extraños círculos que están apareciendo en las formaciones de hielo cerca del mar de Beaufort.
Estos diseños fueron vistos y fotografiados recientemente por el científico John Sonntag desde el interior de un avión P-3 de la NASA. El especialista lleva tiempo realizando misiones en el Ártico, pero siempre le sorprenden las cosas extrañas que allí aparecen. Esta vez, lo que despertó su curiosidad fueron estos círculos, que en ocasiones aparecen acompañados de agujeros en medio del hielo.
La primera vez que Sonntag vio estas marcas fue al norte del río Mackenzie, y pronto se dio cuenta de que no se parecía a nada que hubiera visto antes.
El descubrimiento intrigó a los científicos, que aún no han llegado a ninguna conclusión sobre lo que podrían significar las marcas. Hay quienes dicen que hay algunas razones para creer que esta capa de hielo con los agujeros marcados se formó recientemente a partir de una acumulación de agua.
«Este hielo es probablemente delgado, suave e inconsistente y algo maleable», dijo un geofísico del Britannia Royal Naval College en el Reino Unido. «Esto se puede ver en las ‘casi olas’ formadas frente a los agujeros».
Otro indicio de que el hielo es nuevo es que los agujeros están saliendo por una especie de movimiento de rafting, que vienen de derecha a izquierda, como se indica en la foto que encabeza el artículo. Los científicos llaman a este movimiento ‘finger-rafting’. Este patrón en zigzag ocurre cuando dos capas de hielo chocan entre sí, lo que da como resultado protuberancias similares a dedos en la superficie.
«Esta es definitivamente un área de hielo delgado, como se puede ver el ‘finger-rafting’ cerca de los agujeros y los colores grises son suficientes para indicar que hay poca capa de hielo», dijo otro científico que está trabajando en el región de hielo. Aunque está seguro de la formación reciente del hielo, el experto aún no sabe qué son los círculos y los agujeros.
Otra idea que plantean otros científicos es que estas marcas podrían estar siendo creadas por animales de la región, como, por ejemplo, focas, que estarían masticando el hielo para crear agujeros por los que pudieran respirar en la superficie.
Si ese es el caso, es posible que los círculos más grandes que rodean los agujeros sean solo charcos de agua helada que los animales dejan en el hielo cuando emergen a la superficie. También podría ser cierto drenaje formado cuando se hace el agujero en el hielo.
Sin embargo, si el fenómeno no es causado por focas u otros animales locales y descartando la posibilidad de que sea fruto de exploraciones extraterrestres en el hielo, es posible que este sea el final de un fenómeno natural que la ciencia aún desconoce.
«Los dibujos están en partes de aguas poco profundas, por lo que es probable que estas marcas sean solo ‘manantiales de agua tibia’ o ‘fugas de agua subterránea que fluyen de las montañas'», dijo otro científico de la NASA. «Otra posibilidad es que una corriente de agua tibia del mar de Beaufort o incluso del río Mackenzie esté llegando a la superficie del hielo debido a su interacción con la batimetría, al igual que se forman algunas polinias».
Las polinias son áreas de aguas abiertas rodeadas de hielo marino. Ante condiciones de vientos fuertes, las polinias se comportan como fábricas de hielo al aire libre, produciendo más formaciones de hielo de lo normal, incluidas formas exóticas.
Si bien la ciencia no descubre qué son en realidad estos círculos y agujeros en el hielo del Ártico, la especulación continúa.
