Si bien no son tan antiguas como sitios como Stonehenge, estas antiguas ruinas, conocidas como Chankillo, se consideran una «obra maestra del genio creativo humano», con características únicas que no se ven en ningún otro lugar del mundo.
Ubicado en el desierto costero de Perú, el sitio arqueológico contiene una hilera de 13 torres de piedra, que juntas trazan el horizonte de un cerro, de norte a sur, conocido como las Trece Torres.
Además de esta notable estructura, las ruinas del observatorio también incluyen un complejo de tres paredes llamado Templo Fortificado y dos complejos de edificios llamados Observatorio y Centro Administrativo.
Completado hace más de 2300 años y abandonado en el siglo I d.C., el sitio ha sido un misterio para los viajeros durante siglos.
No fue hasta que comenzaron las excavaciones oficiales a principios del siglo XXI que los arqueólogos se dieron cuenta de lo que estaban viendo.
Contra un paisaje desértico árido ya plena luz del día, las estructuras de piedra en la cima de la colina, que se extienden por unos 300 metros, no parecen gran cosa. Pero es otra historia el amanecer y el atardecer.
A medida que el Sol sale por el este, un orbe de luz emerge en algún lugar a lo largo de la parte superior de las torres. A medida que avanza el año, también lo hace la posición de la salida del sol.
En el solsticio de verano, por ejemplo, el amanecer aparece a la derecha de la torre más a la derecha. Durante el solsticio de invierno, el amanecer aparece a la izquierda de la torre más a la izquierda.
Las Trece Torres de Chankillo fueron colocadas con tanto cuidado que cuando un observador se para en un punto de observación específico debajo de la cumbre, puede predecir la época del año en dos o tres días basándose únicamente en el amanecer o el atardecer.
El mirador que mira al oeste hacia la cumbre aprovecha la puesta de sol. En lo que se cree que es el mirador este, todo lo que queda es el contorno de piedra incompleto de una habitación, pero está en una ubicación simétrica y habría aprovechado la salida del sol.
El Equinoccio de Septiembre, por ejemplo, se establece cuando el Sol se pone entre las torres sexta y séptima, como se muestra en la imagen de abajo.
La antigua civilización que diseñó el observatorio solar es poco conocida, pero habría sido una de las culturas más antiguas de América. De hecho, esta cultura es anterior a la cultura Inca, que también se destacó en astronomía, por más de 1000 años.
Como las ruinas de Chankillo atribuidas a esta civilización están ubicadas en el desierto costero entre el río Casma y el río Sechín en Perú, los constructores originales ahora se conocen como la cultura Casma-Sechín.
Al igual que los incas, esta civilización probablemente habría considerado al Sol como una especie de deidad. Las escaleras que conducen a cada torre sugieren fuertemente que el sitio alguna vez fue utilizado para rituales.
Según las excavaciones arqueológicas, el observatorio probablemente se construyó en algún momento entre 500 y 200 a.C., y luego, por alguna razón, el sitio fue abandonado y las torres se deterioraron.
En su apogeo, los arqueólogos dicen que las estructuras habrían sido revocadas de amarillo, ocre o blanco y pintadas con grafito.
Sin embargo, incluso cuando se les quitó la decoración y se desmoronaron, los restos de estas torres de piedra todavía registran fielmente los días del año.
Se están realizando esfuerzos de conservación para mantener la precisión del calendario antiguo.
En 2021, el Complejo Arqueoastronómico de Chankillo se unió oficialmente a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO por su excelente artesanía y su visión de la cosmovisión de las sociedades antiguas.
«A diferencia de las alineaciones arquitectónicas sobre un solo objetivo astronómico que se encuentran en muchos sitios antiguos de todo el mundo, la línea de torres abarca todo el amanecer y el atardecer anuales como se ve, respectivamente, desde dos puntos de vista distintos, uno de los cuales todavía es claramente visible arriba del terreno. El Observatorio Solar de Chankillo es, por lo tanto, un testimonio de la culminación de una larga evolución histórica de las prácticas astronómicas en el Valle de Casma», se lee en la descripción de la UNESCO.
