«Buscar un pez en el océano tomando un vaso de agua», así ve la astrónoma norteamericana Jill Tarter los actuales esfuerzos de la humanidad en la búsqueda de vida extraterrestre.
El exdirector del proyecto SETI (acrónimo en inglés de “Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre”) fue considerado una de las 100 personas más influyentes del mundo por la revista TIME en 2004 y sirvió de inspiración para el personaje de la Dra. Elanor Arroway interpretado por Jodie Foster en la película «Contact», basada en el libro del mismo nombre de Carl Sagan.
«Nuestra estrella, el Sol, es sólo una de los 400 mil millones de otras estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Y nuestra galaxia es sólo una de más de un billón de otras galaxias detectadas por telescopios espaciales como el Hubble en el universo observable», dijo Tarter.
Sin embargo, conocer la dificultad no quita el optimismo al astrónomo.
Después de ayudar a desarrollar el Allen Telescope Array, un interferómetro que utiliza distorsiones en ondas de radio para medir distancias y ángulos de objetos espaciales, ahora está planeando una campaña para recaudar fondos para mejorar la herramienta.
«Hemos diseñado una segunda generación de receptores fantásticos que harán que el equipo sea mucho más sensible», afirmó Tarter.
Otro motivo para estar entusiasmados es una nueva iniciativa, el “SETI Laser”.
«Vamos a construir un conjunto de 96 cámaras, distribuidas en 12 ubicaciones alrededor del mundo, que funcionarán con óptica e infrarrojos. Literalmente, podremos mirar el cielo todo el tiempo para ver si hay destellos de luz. Para ver cualquier otro fenómeno, como las rápidas ráfagas de radio, tenemos el componente óptico. Eso me entusiasma mucho», explica Tarter.
Con tantas novedades, y muchas más por venir, cree que encontraremos vida fuera de la Tierra antes de finales de siglo.
«Podemos averiguarlo. Encontrar un biomarcador en planetas y lunas de nuestro Sistema Solar o localizar artefactos mientras exploramos. O, tal vez, podamos detectar el producto del trabajo tecnológico de otras civilizaciones», dice Tarter.
