El Telescopio Espacial James Webb puede haber descubierto evidencia de signos de vida en un planeta distante, K2-18b, según un comunicado de la NASA.
Los investigadores dicen que el telescopio detectó una molécula llamada sulfuro de dimetilo, que sólo puede ser producida por organismos vivos.
En la Tierra, la mayoría de estas moléculas son emitidas por el fitoplancton en ambientes marinos.
El telescopio también detectó metano y CO2 en la atmósfera del planeta, lo que podría indicar la presencia de un océano.
Sin embargo, los científicos advierten que aún se necesitan más pruebas.
El exoplaneta K2-18b tiene casi nueve veces el tamaño de la Tierra y tiene potencial para sustentar vida, debido a su temperatura, presencia de carbono y agua líquida y se encuentra a más de 120 años luz de la Tierra.
“Estos resultados son producto de sólo dos observaciones de K2-18b. Hay muchos más en camino”, explicó Savvas Constantinou, miembro del equipo de la Universidad de Cambridge.
Ahora el equipo tiene la intención de llevar a cabo investigaciones de seguimiento con el espectrógrafo MIRI (Instrumento de infrarrojo medio) del telescopio, que esperan validar aún más sus hallazgos.
«Nuestro objetivo final es identificar vida en un exoplaneta habitable, lo que transformaría nuestra comprensión de nuestro lugar en el universo», concluyó el profesor Nikku Madhusudhan, autor del estudio.
