Se creía que antes de que los invasores ibéricos exploraran América del Sur, comunidades dispersas de pueblos nómadas se agruparon alrededor del río Amazonas, dejando intacta e intacta la selva tropical circundante.
Ahora, una nueva investigación sugiere una historia muy diferente: una región amazónica llena de aldeas en la selva tropical, movimientos de tierra ceremoniales y una población mucho más grande de lo que se imaginaba anteriormente.
El estudio, financiado en parte por la National Geographic Society, desafía una percepción común de la selva amazónica precolombina como escasamente poblada. Esta percepción ha perdurado a pesar de los relatos del siglo XVI de pueblos grandes e interconectados que van en contra de las suposiciones modernas.
“Mucha gente tiene la imagen de que el Amazonas siempre ha sido un paraíso virgen”, dice Jonas Gregorio de Souza, arqueólogo de la Universidad de Exeter, que colaboró en el proyecto.
Gran parte de la región está inexplorada y cubierta por densos bosques. Por lo tanto, ha sido inaccesible para los investigadores interesados en aprender más sobre la vida lejos del caudaloso río.
El equipo usó imágenes satelitales para tratar de identificar geoglifos antiguos, movimientos de tierra que probablemente se usaron para ceremonias, en partes inexploradas del estado brasileño de Mato Grosso.
Luego, con las coordenadas de los geoglifos probables, fueron al campo y cada uno de los 24 lugares que visitaron fueron exactos.
“Todo tenía sentido. Sabíamos que estábamos en un área especial”, dice de Souza.
En un lugar, el equipo cavó más profundo. Encontraron cerámica y carbón que sugerían un pueblo que databa de alrededor de 1410 d.C.
De vuelta en la oficina, solían predecir dónde podrían ubicarse otros sitios, creando un modelo de computadora que consideraba todo, desde la elevación hasta el pH del suelo y la precipitación. Esto señaló que las personas habrían construido geoglifos en áreas de mayor altitud con grandes variaciones en las estaciones y temperaturas.
El modelo también mostró que las personas no necesariamente habrían construido cerca de los ríos, una idea que también va en contra de las suposiciones modernas. Es probable que existan 1.300 geoglifos y poblados en un área de casi 400.000 km² en el sur de la Amazonía, y dos tercios aún no han sido encontrados.
También se predijeron densidades de población mucho más altas de lo esperado. El equipo ahora cree que entre 500.000 y 1 millón de personas alguna vez vivieron en solo el 7% de la cuenca del Amazonas. Esto va en contra de estimaciones anteriores de que solo alrededor de 2 millones de personas vivían en toda la cuenca del Amazonas.
La distribución de los sitios potenciales sugiere que se trataba de pueblos interconectados, avanzados y fortificados que se extendían a lo largo de 1700 kilómetros y florecieron entre 1200 y 1500 d.C.
“Necesitamos reevaluar la historia del Amazonas”, dice José Iriarte, uno de los autores de la investigación, arqueólogo de la Universidad de Exeter y explorador de National Geographic.
¿Qué pasó con esta población que vivía en las selvas tropicales?
Souza comenta que muchos murieron después de la conquista europea de la región. Las enfermedades y el genocidio acabaron con pueblos enteros, y muchos otros abandonaron la agricultura por completo.
“Tenían que estar constantemente en movimiento, pero las huellas que dejaron indican que aún queda mucho por aprender sobre su civilización desaparecida”, explica Souza.
