Oannes es un ser anfibio misterioso que se encuentra en las mitologías sumeria, caldea y babilónica.
Berossus el caldeo, un sacerdote babilónico del siglo III a.C., escribió Babyloniaka, la historia de Babilonia, que dice:
“Pero en el primer año después del diluvio apareció un animal dotado de razón humana, llamado Oannes, que surgió de en medio del mar Eritnio, en el punto donde estaban las fronteras de Babilonia.
Tenía todo el cuerpo como un pez, pero sobre su cabeza de pez tenía otra cabeza, que era la de un hombre, y debajo de la cola del pez salían pies humanos. Tenía una voz humana, y una imagen de él se conserva hasta el día de hoy. Pasó el día entre los hombres sin comida; les enseñó el uso de las letras, las ciencias y las artes de todas clases.
Les enseñó cómo construir ciudades, erigir templos, hacer leyes y les explicó los principios del conocimiento geométrico. Les hizo distinguir las semillas de la tierra y les mostró cómo recoger los frutos; en fin, los instruyó en todo lo que pudiera tender a suavizar las costumbres humanas ya humanizar sus leyes.
A partir de ese momento no se añadió nada más para mejorar sus instrucciones. Y cuando se puso el sol, este ser Oannes se retiró al mar, porque era un anfibio».
Según textos antiguos, cuyos orígenes se pierden en el tiempo, hace miles de años, seres anfibios desembarcaron en Sumeria a bordo de un resplandeciente “huevo volador”.
Estas entidades, conocidas como Apkallus, instruyeron a los seres humanos en una variedad de conocimientos, lo que dio origen a la civilización tal como la conocemos hoy.
Curiosamente, al mismo tiempo, criaturas muy similares en apariencia a estas descendieron de los cielos a bordo de un brillante “arca” en el actual territorio de Malí, cuyos habitantes también fueron entrenados en múltiples conocimientos.
Hace 5.500 años, entre las llanuras aluviales de los ríos Tigris y Éufrates, nació la civilización sumeria, considerada la primera y más antigua de las conocidas hasta el día de hoy. El origen de sus habitantes es aún incierto, aunque el término sumerio no solo se aplica a los habitantes de esa región, sino que también se utiliza para referirse a todos los hablantes de la lengua homónima.
Los miembros de esta civilización inventaron la escritura cuneiforme a mediados de la década de 4000 a.C., que colocaron en tablillas de arcilla húmeda que luego secaron u hornearon.
Los sumerios dejaron como legado una inmensa producción escrita entre la que encontramos material económico, jurídico, científico y religioso. Sólo una parte mínima puede ser considerada obra estrictamente literaria.
Entre sus escritos destaca la Himnografía, de profundo contenido religioso. Prácticamente todos los dioses, los reyes más calificados y los templos más prestigiosos eran glorificados en estas composiciones, que se recitaban tanto en festividades religiosas como seculares.
El grupo de «héroes civilizadores» de Mesopotamia es conocido con el nombre de Apkallus, que significa «muy inteligente» y tenía una serie de características inusuales y un aspecto exótico que aparentemente no era humano. Estos seres fueron descritos como repulsivos y considerados una abominación debido a su apariencia mitad hombre y mitad pez.
Berossus, sacerdote del dios Bel, el nombre acadio de Marduk, la deidad más importante de Babilonia, escribió la historia de Babilonia para el mundo griego de la época. Se sabe que conoció a Aristóteles y fue contemporáneo de Alejandro Magno.
Titulada Babyloniaka, esta obra explica las tradiciones y los orígenes de la civilización. Para compilar la historia, Berossus recurrió a los archivos del Templo de Bel, ubicado en el territorio de la actual Siria, y se basó en las representaciones en las paredes de los templos, los documentos originales y el conocimiento tradicional.
Aunque su obra no ha resistido el paso del tiempo, algunos fragmentos de ella nos han llegado a través de otros autores como Apolodoro, Alejandro Polihistor, Abideno y Flavio Josefo y, de hecho, los especialistas han comprobado que nombres y hechos narrados por este sacerdote son fieles al contenido de otros textos de la tradicion mesopotámica.
Los héroes civilizadores que los babilonios llamaban Apkallus eran un grupo de criaturas anfibias cuyo líder se hacía llamar Oannes el Sabio.
El texto antiguo dice: “En Babilonia muchos hombres, venidos de diferentes partes, se asentaron en Caldea, donde llevaron una existencia desordenada, como animales. En una ocasión, sucedió que apareció por primera vez en la costa, procedente del mar de Eritrea, un monstruo extraordinario y dotado llamado Oannes. Todo su cuerpo era como el de un pez y debajo de su cabeza de pez había otra cabeza humana, y también tenía pies, como los de un hombre, unidos a la cola del pez. Su voz y lenguaje eran inteligibles y humanos. Su imagen se ha conservado en la memoria y aún se representa en nuestro tiempo”.
Berossus dice que esta criatura se puso en contacto con los seres humanos y les transmitió conocimientos sobre la ciencia y todo tipo de artes. Oannes enseñó a escribir, construir casas y fundar templos, además de recopilar leyes y los principios del conocimiento geométrico. También mostró cómo distinguir las semillas y cómo recoger frutas y cuando el sol se ponía, Oannes volvía al mar y se quedaba allí todas las noches como si fuera un anfibio. Más tarde, aparecieron otros seres similares.
Se dice que para los babilonios Oannes era lo mismo que Ea o Enki, otros lo identificaban con Adapa.
Autores clásicos como Hyginus, Manius y Xanthos corroboran la historia de la llegada de Apkallus a la Tierra y otra variante del mismo evento en un texto atribuido a Germanicus dice que un pez divino dotado de poderes sobrenaturales salió del cascarón de un huevo que tenía un brillante y luminoso apariencia a orillas del río Éufrates.
Asimismo, Sozomeno, historiador del siglo V, cuenta que uno de estos dioses con forma de pez descendió sobre el Éufrates como si fuera una “estrella flamígera” caída del cielo.
No cabe duda de que los mesopotámicos consideraban a estos seres de carne y hueso, incluso los famosos astrofísicos Losif Shklovsky y Carl Sagan sintieron que las historias sobre Oannes y los demás hombres-pez merecían más atención por parte de los expertos, ya que podrían constituir evidencia de contactos con extraterrestres en la antigüedad.
